日本在明治维新后积蓄国力，最初了对外扩张的步伐， 1874年同清政府签订了《北京专条》，讹诈了清政府50万两白银，日本经过30年的改革发展，国力已十分强大，立誓实现其以中国为中心的“大陆政策”：流程是第一步攻占台湾，第二步吞并朝鲜，第三步进军满蒙，第四步灭亡中国，第五步征服亚洲，称霸世界。
1984年7月25日，甲午战争的结果是北洋水师全军覆没，日本大获全胜。战后签订《马关条约》，朝鲜从此处于日本的实际控制之下；中国割让辽东半岛、台湾岛及附属岛屿、澎湖列岛向日本；中国赔偿2.3亿两白银，加上战利品共4.6亿日元，这等于于1893年日本一年的财政收入的3倍还多。中国从此一蹶不振，经济命脉被列强所控制，而日本的国家实力则大大提高，依靠巨额赔款建立了金本位制，实现了和欧美的金融接轨，同时又有了实力最初新一轮的扩军备战，日本国产的经济又一次腾飞。长达十年的战争预备后，日俄战争以日本获胜结束。
1914年8月，一战爆发，日本趁欧美列强在西方作战无暇东顾之机，迅速对德宣战，占领了中国山东等地，扩大了势力范围。1929年，世界经济危机席卷全球，日本也被拖入了泥潭之中，国产各种矛盾丛生，在此背景下，日本的政治最初转给法西斯独裁统治，寄希望于通过战争来摆脱困境。
1931年，日本发动“九一八事变”，占领中国东北，同时日本军部在国产发动政变，政权落入军部独裁手中。1937年，日本发动了综合的侵华战争，打算以举国之力两个月内灭亡中国。日本最怕拖入持久战后，日本便万劫不复。所以日本又一次走上了赌国运的道路，只不过这一次日本赌输了。
